유해물질(중금속) - 메틸수은

어떤 물질인가요?

수은은 환경 중에서 여러 가지 형태로 존재할 수 있는데 크게 금속 수은, 무기수은, 유기수은의 세 가지로 구분합니다. 환경 중에 자연적으로 존재하는 수은 중 가장 흔하게 발견되는 형태는 금속 수은, 황화수은, 염화수은, 메틸수은입니다. 일부 미생물은 환경 중 잔존하는 수은을 메틸수은으로 변화시킬 수 있는데 이러한 메틸수은은 민물 또는 바다 생선과 포유동물에 축적될 수 있어 섭취에 주의를 기해야합니다.

인체에는 어떤 영향을 주나요?

메틸수은을 섭취할 경우 신경계를 포함, 인체에 다양한 악영향을 줄 수 있습니다. 특히 어린이나 태아의 신경계는 어른에 비해 더 취약하기 때문에, 임신부 및 어린이들은 각별히 주의해야 합니다. 메틸수은의 인체 발암성을 입증할 만한 근거는 아직 없지만 1993년 세계보건기구산하 국제 암연구소(IARC)에서는 메틸수은화합물을 group 2B(인체 발암 가능물질)로 분류하고 있습니다.

어떤 식품에 주로 들어있나요?

메틸수은 대부분 생선이나 갑각류의 섭취로 일어납니다. 세균이나 바다의 식물성 플랑크톤, 균류 등의 미생물에 의해 무기수은이 메틸수은으로 바뀌게 되는데, 이렇게 생성된 메틸수은은 먹이사슬에서 어류에 축적되고, 그 다음으로는 생선을 먹는 동물, 사람 순으로 이동합니다. 때문에 특히 상어나 옥돔, 참치류 같이 크고 수명이 긴 생선은 작은 생선에 비해 메틸수은을 더 많이 함유하는 경향이 있습니다.

섭취를 줄일 수 있는 방법은 무엇인가요?

메틸수은이 축적될 수 있는 생선이나 갑각류의 섭취에 주의를 해야 합니다. 미국 식품의약국(FDA)은 임신부나 임신 가능성이 있는 여성의 경우 상어, 황새치류를 한 달에 한 끼 이상 먹지 않도록 권고하고 있습니다. FDA 자문위원회는 특히 임신여성이 참치를 얼마만큼 먹는 게 안전한 지는 분명치 않지만 생선 중 참치만 먹을 경우 일주일에 참치 통조림 2개, 다른 해산물을 섞어 먹을 경우 참치 통조림 1개가 적당할 것이라고 권고했습니다. 우리나라 식품의약품안전청(KFDA)도 임산부나 가임여성, 유아 등은 메틸수은 함량이 높은 것으로 알려진 냉동 참치와 옥돔 등을 주 1회 이하로 섭취하는 것이 바람직하다고 권고안을 밝힌 바 있습니다.

국내외 기준이나 관련 정책은 무엇인가요?

식품의약품안전청(KFDA)은 해산 어·패류(연체류 포함)와 담수어의 중금속 잔류허용기준을 총 수은 0.5 mg/kg 이하(심해성 어류 및 다량어류 및 새치류 제외), 메틸수은 1.0 mg/kg 이하(심해성 어류, 다랑어류 및 새치류에 한함)로 규정하고 있습니다. 국제식품규격위원회(CODEX)는 상어, 황새치, 참치 등의 육식성 어류의 메틸수은 가이드라인 수준을 1 mg/kg, 그 밖의 다른 일반어류는 0.5 mg/kg으로 설정했습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 2004년 어류 중 메틸수은 최대 함량의 한계수준을 1 mg/kg으로 설정해 관리하고 있습니다.

국가	규격기준 및 규제	최종 개정일 (고시일, 작성일)
한국	- 심해성 어류, 다랑어류 및 새치류: 메틸수은 1.0 mg/kg 이하	2010년 현재
일본	- 어패류(다랑어류[다랑어, 황새치, 줄새치] 및 내수면수역의 하천산 어패류에 한함. 심해성 어류는 제외): 메틸수은 0.3 mg/kg	2010년 현재
EU	- ML (maximum level): 연어류 500 μg/kg	2008년 기준
캐나다	- 식수기준: 0.001 mg/L(총수은)	2010년 현재
미국	- 어류, 패류, 갑각류, 기타 수생동물: 1 mg/kg(Action level) - 식수기준: 0.002 mg/L(EPA-총수은) - 병(생수): 0.002 μg/L(FDA-총수은)	2010년 현재 EPA: 2006년 8월 FDA: 2010년 현재

언론에 비친 메틸수은 이슈 사례

임신중 잦은 생선 섭취, 태아 위험할 수도(연합뉴스, 2012.08.15) 제수용 상어고기서 메칠수은 검출(식품음료신문, 2010.02.02)