■ 메틸수은이 궁금해요!
(1) 메틸수은은 무엇인가요?
수은은 환경 중에서 여러가지 형태로 존재할 수 있으며, 크게 금속 수은, 무기수은, 유기수은 세가지로 구분됩니다. 수은이 탄소와 결합하여 형성된 화합물을 유기수은 화합물이라고 부릅니다. 많은 종류의 유기수은 화합물이 존재하지만, 환경 중에서 가장 흔하게 발견되는 유기수은은 메탈 수은입니다.
대부분의 메틸수은은 순수한 상태에서 백색 결정형 고체인 반면 디메틸수은은 무색의 액체입니다. 환경 중에 자연적으로 존재하는 수은 중 가장 흔하게 발견되는 형태는 금속 수은, 황화수은, 염화수은, 메틸수은입니다.일부 미생물(세균 및 균류)은 환경 중 수은을 메틸수은으로 변화시킬 수 있습니다.
이러한 메틸수은은 민물 또는 바다 생선과 포유동물에 축적될 수 있기 때문에 특히 우려의 대상이 되고 있습니다(ATSDR, 1999).
(2) 어떻게 메틸수은에 노출되나요?
메틸수은 노출은 거의 전부 생선이나 갑각류를 섭취함으로 인해 일어납니다.
미생물에 의해 무기수은이 메틸수은으로 바뀌게 되는데, 이렇게 생성된 메틸수은은 먹이사슬에서 어류에 축적되고, 그 다음으로는 생선을 먹는 동물, 사람 순으로 이동합니다. 크고 수명이 긴 생선은 작은 생선에 비해 메틸수은을 더 많이 함유하는 경향이 있습니다. 상어, 참치류 등이 여기에 속합니다.
(3) 메틸수은은 건강에 어떤 영향을 미치나요?
메틸수은을 섭취할 경우 신경계를 포함해 인체에 다양한 악영향을 미치는 것이 밝혀졌습니다. 특히 어린이나 태아의 신경계는 어른에 비해 메틸수은에 더 취약하기 때문에, 임신부 및 어린이들은 각별히 주의해야 합니다.
(4) 수은에 얼마나 노출되었는지 검사하는 방법이 있나요?혈액, 소변, 머리카락에서 수은을 측정할 수 있습니다. 수유 중인 여성은 모유의 수은도 측정해볼 수 있습니다.
그러나 이러한 간단한 검사를 통해서는 노출된 수은의 형태까지 알 수는 없습니다. 금속 수은 증기와 무기수은 노출 정도는 소변을 통해 검출하며, 메틸수은은 혈액이나 머리카락에서 검출합니다. 소변으로 메틸수은 노출을 측정하는 것은 좋은 방법이 아닙니다.
(5) 수은에 대한 우리나라의 관리현황을 알고싶어요.질병관리본부가 주관하는 ‘국민건강영양조사’와 국립환경과학원의 ‘국민환경보건 기초조사’에서 유해물질의 인체 노출에 대한 국가 단위의 노출평가 사업을 실시하고 있는데, 이 조사 대상 물질에 수은이 포함되어 있습니다.
이밖에도 식품의약품안전청 연구사업을 통해 식품·의약품 중 중 금속 함유량 모니터링 사업이 꾸준히 진행되어 왔습니다.
※ 본 내용은 식약청에서 발간한 “위해물질총서” 의 내용을 기초로 작성하였습니다. 좀 더 구체적인 내용을 확인하고 싶으시면
식약청홈페이지 >식품나라 > 유해물질 > 유해물질총서 > 메틸수은 전문(http://www.foodnara.go.kr/) 에서 관련 자료를 확인하실수 있습니다.
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